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Selon le psychiatre allemand Prof Matthias C. Angermeyer et ses collègues – écrivant dans le « Journal of Epidemiology and Community Health » (1987) – Platon est censé être né et mort à la même date ; il en va de même pour le Bouddha ; et le pianiste de ragtime « Eubie » Blake est décédé cinq jours seulement après son 100e anniversaire.
Y a-t-il une association entre nos dates de naissance et de décès ?
Angermeyer et al. suggèrent que soit l’approche des anniversaires favorise une réaction émotionnelle qui motive les individus à déclencher d’une manière ou d’une autre un mécanisme qui retarde leur mort – le « report de la mort » – soit que les anniversaires représentent des événements stressants, provoquant une augmentation de la mortalité : un effet de « blues d’anniversaire ».
Mais après leur étude auprès de 5'000 personnalités de Suisse et du monde entier, ils ont conclu qu'«il ne semble pas y avoir de véritable relation entre l'anniversaire et la date du décès».
En revanche, en 2001, des chercheurs américains, écrivant dans le « British Medical Journal », ont noté que le chiffre quatre était considéré par de nombreux Chinois et Japonais comme portant malheur. "Si c'est le cas", spéculent-ils, "les décès dus à des maladies cardiaques chroniques devraient atteindre un pic particulièrement important le quatrième jour du mois".
En conséquence, ils ont étudié les certificats de décès de 210 000 Américains chinois et japonais et de 47 millions d’Américains blancs et ont rapporté : « La mortalité cardiaque chez les Américains chinois et japonais culmine le quatrième jour du mois. . .»
En 2012, un groupe suisse a publié son analyse des statistiques de mortalité de plus de deux millions d'individus dans la revue Annals of Epidemiology, déclarant : « L'excédent global de décès le jour de la naissance était de 13,8 pour cent, principalement à cause de maladies cardiovasculaires et les maladies cérébrovasculaires (plus chez les femmes que chez les hommes) ainsi que les suicides et les accidents (notamment les chutes chez les hommes).
Leurs résultats confortent « l’hypothèse d’une « réaction d’anniversaire » ou du « blues de l’anniversaire » dans certaines causes de décès, mais pas l’hypothèse du report de la mort ».
Et récemment, en 2018, deux professeurs irlandais de l’University College de Dublin ont approfondi la relation entre anniversaire et décès. Les conclusions du professeur Gabrielle E Kelly et du professeur Cecily C Kelleher, publiées dans le « Journal of Epidemiology and Community Health », découlent de leur enquête sur les anniversaires et les jours de décès de personnes célèbres dans huit catégories différentes : 49 premiers ministres britanniques, 34 présidents américains. , 34 vainqueurs de Wimbledon hommes et 23 dames en simple, 49 acteurs masculins aux Oscars, 32 actrices aux Oscars, 39 réalisateurs aux Oscars et 583 lauréats du prix Nobel.
Statistiques directionnelles
Kelly a expliqué au Irish Times qu'ils avaient utilisé des méthodes dérivées d'une sous-discipline statistique appelée statistiques directionnelles : « Les données sont circulaires dans le sens où une différence entre un jour de décès et un anniversaire de 0 jour est la même qu'une différence de 365 jours. . De même, une différence de 1 équivaut à une différence de 364. Par conséquent, des statistiques pour les données circulaires ont été utilisées dans l'analyse, également appelées statistiques directionnelles. Différents types d'écarts des différences dans chaque groupe par rapport à une distribution uniforme sur un cercle ont été étudiés.
Pour chacun des huit groupes, Kelly et Kelleher ont calculé la différence en jours entre l'anniversaire et le jour du décès. S’il n’y avait pas d’association entre les deux, la différence en jours aurait dû être uniformément répartie autour du « cercle statistique ». Mais cela ne s’est pas produit : « Tous les groupes ont montré un certain écart par rapport à l’uniforme et cela s’est produit autour de l’anniversaire dans tous les groupes. »
Le départ de l’uniforme est-il conforme à l’hypothèse du « report de la mort » ou du « blues de l’anniversaire » ?
Pour la plupart des groupes, il s'agissait de la première solution, avec « une baisse des décès avant l'anniversaire et une hausse après ». Mais, fait intéressant, chez les dames entièrement féminines de Wimbledon et les actrices des Oscars, l’hypothèse du « blues de l’anniversaire » semble prévaloir.
Alors, quoi de neuf?
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Kelly et Kelleher sont prudents dans leur interprétation de leurs conclusions. Ils reconnaissent que « bien que les données empiriques impliquent qu'il existe un lien entre l'anniversaire et le jour du décès et qu'il existe une certaine variabilité entre les cohortes et selon le sexe, il faut rester spéculatif quant à savoir s'il s'agit d'un phénomène intrinsèquement biologique ou socioculturel ou d'une interaction entre ces éléments. , à son tour lié aux processus favorisant la longévité, y compris les avantages de la position sociale.
Selon Kelly et Kelleher, la possibilité qu'une sorte de mécanisme psychophysiologique permette de retarder ou d'accélérer la mort est une question à laquelle on pourrait répondre en entreprenant davantage d'études sur l'importance que les gens attachent à leur anniversaire.
"Les recherches futures sur ce sujet", explique Kelly, "développeront de nouvelles méthodes statistiques plus puissantes pour détecter les changements liés à l'uniformité des différences autour de 0 et qui permettront de comparer les groupes de manière efficace."
Les auteurs de l’étude suisse de 2012 (ci-dessus) suggèrent que « [B]ien que l’excès de décès le jour des anniversaires ait une ampleur similaire selon les différentes causes de décès, les mécanismes sous-jacents peuvent ne pas être similaires. Dans le cas d’événements vasculaires, tels que les infarctus aigus du myocarde et les accidents vasculaires cérébraux, il semble plus prometteur d’émettre l’hypothèse des conséquences dévastatrices du stress.
Cette recherche irlandaise met en évidence une approche statistique raffinée de l’étude de la relation entre les anniversaires et les jours de décès, incitant à conclure que l’esprit pourrait avoir un rôle plus important à jouer dans la physiologie du corps que nous ne voudrions l’admettre.
